살면서 타인으로부터 듣는 비판적인 피드백은 때로는 가슴을 후벼 파는 듯한 고통을 주기도 합니다. 특히 "당신은 독단적인 사람이에요"라는 말은, 저에게 오랫동안 묵직한 울림과 함께 깊은 성찰의 시간을 안겨주었습니다. 결혼 심리 전문가로서, 타인의 마음을 이해하고 공감하는 것을 업으로 삼아왔다고 자부했지만, 때로는 저조차도 스스로의 확신에 갇혀 타인의 의견을 제대로 경청하지 못하고 독단적인 태도를 보일 수 있다는 사실을 깨달았기 때문입니다. 오늘은 그 뼈아픈 경험을 통해 제가 배우고 느꼈던 것들을 심리학적 관점에서 심층적으로 공유하고자 합니다.
1. 방어적인 태도 뒤에 숨겨진 불안감: '나'를 지키려는 무의식적인 발버둥
처음 "독단적"이라는 말을 들었을 때, 저의 즉각적인 반응은 부정과 방어였습니다. '내가 왜? 나는 항상 열린 마음으로 사람들의 이야기를 들으려고 노력하는데!' 라고 속으로 반박하며, 오히려 그 말을 한 사람의 의도를 의심하거나 그의 주관적인 판단이라고 치부하려 했습니다. 하지만 시간이 지나고 곱씹어 볼수록, 제 안에는 스스로의 생각과 신념이 틀렸을 수도 있다는 불안감과, 그로 인해 '나'라는 존재가 흔들릴까 봐 두려워하는 무의식적인 방어기제가 작동하고 있었다는 것을 깨달았습니다.
• 연구 결과: 사회 심리학 연구에 따르면, 자신의 신념이나 태도에 대한 비판을 받을 때 사람들은 인지 부조화를 경험하며, 이를 해소하기 위해 자신의 기존 입장을 더욱 강화하거나 비판자를 평가절하하는 경향을 보입니다 (Festinger, 1957). 이는 자아를 보호하려는 자연스러운 반응이지만, 성장의 기회를 놓치게 만들 수 있습니다.
2. '확증 편향'의 덫: 보고 싶은 것만 보고 믿고 싶은 것만 믿는 인간의 본성
스스로를 객관적이라고 생각했지만, 저는 '확증 편향(Confirmation Bias)'이라는 인지적 오류에 깊이 빠져 있었습니다. 자신의 생각이나 신념과 일치하는 정보는 쉽게 받아들이고 과대평가하는 반면, 반대되는 정보는 무시하거나 축소하는 경향이 있었던 것입니다. 이는 저 스스로의 판단이 항상 옳다고 믿는 독단적인 태도를 더욱 강화시키는 결과를 낳았습니다.
• 사례: 특정 심리학 이론에 대한 강한 믿음을 가지고 있을 때, 그 이론을 뒷받침하는 연구 결과나 사례에 더욱 주목하고, 반박하는 연구 결과는 무의식적으로 간과했던 경험이 있습니다.
• 연구 결과: 인지 심리학 연구에 따르면, 확증 편향은 우리가 정보를 처리하고 의사 결정을 내리는 방식에 깊숙이 관여하는 보편적인 현상입니다 (Nickerson, 1998). 이는 전문가조차도 자신의 전문 분야에서 오류를 범할 수 있음을 시사합니다.
• 통계: 다양한 분야의 전문가들을 대상으로 한 연구에서, 자신의 기존 신념과 다른 증거가 제시되었을 때 이를 객관적으로 수용하는 비율이 생각보다 낮다는 결과가 보고되기도 합니다.
3. 소통의 단절: '나의 정답'만이 옳다는 오만함이 만든 벽
독단적인 태도는 결국 타인과의 건강한 소통을 가로막는 벽을 만들었습니다. 저 스스로 '나의 생각이 옳다'는 확신에 차 있었기 때문에, 다른 사람들의 의견을 진지하게 경청하고 그들의 관점을 이해하려는 노력이 부족했던 것입니다. 이는 상대방에게 무시당하거나 존중받지 못한다는 느낌을 주었고, 결국 진솔한 대화가 이루어지기 어려운 상황을 초래했습니다.
• 사례: 가족 간의 의견 충돌 상황에서, 저의 주장이 옳다고 확신한 나머지 다른 가족 구성원들의 의견을 제대로 듣지 않고 제 방식만을 고집했던 경험이 있습니다. 결국 감정적인 대립만 심화되고 서로에게 상처를 남기게 되었습니다.
• 연구 결과: 효과적인 소통은 상호 존중과 이해를 바탕으로 이루어집니다. 독단적인 태도는 상대방에게 방어적인 자세를 유발하고, 열린 대화를 어렵게 만들어 관계 만족도를 저하시킨다는 연구 결과가 있습니다 (Gottman, 1999).
4. 성장의 둔화: 스스로를 '완벽'하다고 믿는 착각
독단적인 사람은 자신의 생각과 신념이 이미 완성되었다고 믿는 경향이 있습니다. 이러한 믿음은 새로운 정보를 받아들이고 배우려는 노력을 저해하며, 결국 개인적인 성장과 발전을 둔화시키는 결과를 초래합니다. '나는 이미 충분히 알고 있다'는 착각은 더 넓은 세상과 다양한 가능성을 보지 못하게 만드는 blind spot이 되는 것입니다.
• 사례: 새로운 심리학 연구 동향에 대해 스스로는 잘 알고 있다고 생각했지만, 동료들과의 토론 과정에서 제가 놓치고 있는 중요한 관점들이 많다는 것을 깨달았습니다. 저의 독단적인 믿음이 새로운 지식을 습득하고 발전하는 것을 막고 있었던 것입니다.
• 연구 결과: 열린 마음(Open-mindedness)은 새로운 지식 습득, 창의적 사고, 문제 해결 능력 향상과 긍정적인 상관관계를 보인다는 연구 결과가 있습니다 (Rokeach, 1954). 독단적인 태도는 이러한 긍정적인 변화를 가로막는 요인이 됩니다.
5. 변화를 위한 노력: 겸손함과 경청의 중요성
"당신은 독단적인 사람이에요"라는 말은 저에게는 뼈아픈 비판이었지만, 동시에 스스로를 돌아보고 변화할 수 있는 소중한 기회가 되었습니다. 그 말을 계기로 저는 저의 생각과 신념을 객관적으로 되돌아보고, 타인의 의견을 더욱 경청하고 존중하려는 노력을 기울이기 시작했습니다. 겸손한 마음으로 배우고, 다양한 관점을 수용하는 것이야말로 진정한 성장의 밑거름임을 깨달았기 때문입니다.
• 실천: 저는 의식적으로 타인과의 대화에서 제 의견을 먼저 내세우기보다는 상대방의 이야기를 끝까지 경청하고 질문하는 연습을 했습니다. 또한, 다양한 분야의 책을 읽거나 강연을 들으면서 저와 다른 관점을 접하려고 노력했습니다.
• 통계: 연구에 따르면, 경청하는 태도는 상대방과의 신뢰감을 형성하고 긍정적인 관계를 구축하는 데 매우 효과적인Communication 기술입니다.
결론:
"독단적인 사람"이라는 말은 처음에는 부정적으로 다가왔지만, 결국 저에게는 스스로를 더욱 깊이 이해하고 성장할 수 있는 귀중한 깨달음을 안겨주었습니다. 우리 모두는 때때로 자신의 생각에 갇히고 독단적인 태도를 보일 수 있습니다. 중요한 것은 비판적인 피드백을 방어적으로만 받아들이는 것이 아니라, 겸손한 마음으로 자신을 돌아보고 변화하려는 노력을 실천하는 것입니다. 열린 마음으로 타인의 의견을 경청하고 존중하는 태도는 더 나은 관계를 만들고, 우리 자신을 더욱 성숙하게 만들어 줄 것입니다.